伴随着人类不同文化氛围的影响，斗鱼的发展出现了两个迥然不同的阶断。早在18世纪，泰国、马来西亚、印尼、苏门答那等国家的居民,在池塘、沼泽等散落着枯叶的水域中就发现了斗鱼的踪迹。野生种的斗鱼并没有鲜艳绚丽的外表，但它们与生俱来勇猛好斗的性格却引起了当地居民的极大兴趣。在辛勤的渔猎劳作之后，将两只雄性斗鱼放置于同一器皿中，看着它们舒展诸鳍、翻出鳃盖、抖动身躯、展开攻势、伺机撕咬对方，激烈的战斗场面常常扣住了人们的心弦，观看斗鱼打斗不仅成为当地居民休闲娱乐的一种方式，而且逐渐由消遣的游戏演变为一种赌博的行为，而这项极富趣味的活动也给了这些靠渔猎为生的居民赋予了极大的财富，高额的赌注成为当地居民竞相争取的经济来源之一。渐渐的随着斗鱼比赛的传播与发展，这一活动渐渐地开始风行于社会各个阶层，从普通的民众到统治阶级，斗鱼成为东南亚国家中全民热爱的宠物，此时其发展也达到了第一个颠峰；直到18世纪中后期这项活动流传至西方，继而受到欧州爱好者的广泛青睐，对于注重审美情趣的欧州人来说，他们更着重于研究培育斗鱼变化多端的鳍型和姹紫嫣红的体色。从此斗鱼开始改变厮杀决斗的命运，转变往往以强健的体魄和战斗力为定向的培育方式，进入了一个全新的发展阶段。经过人们不懈的努力，展示型斗鱼应运而生，它们一改往日的灰暗色调，亮丽抢眼的体色，形态各异的鳍型使其成为观赏价值极高的鱼种，也成为观赏鱼爱好者心目中备受青睐的新型勇士。