玉兰属乔木，木兰属灌木，玉兰比木兰高。玉兰叶为倒卵形，木兰叶为倒卵形。玉兰花萼与花瓣没有明显区别，花分为九瓣，白色；木兰与玉兰的区别明显，花分为六瓣，花呈白色。

玉兰属于乔木，木兰属于灌木，因此，我们通常可以通过高度来区分二者，比较高大的是玉兰，而比较矮小的木兰。

玉兰叶呈倒卵形，叶尖突出，叶子上面光滑，下面有绒毛。木兰叶呈倒卵形。

玉兰的花萼和花瓣是分不开的，差别不大。玉兰的花有九瓣，白色，有强烈的香味。木兰的花萼和花瓣明显分开，差别很明显。木兰的花有六瓣，外面有紫色或粉红色，内部有白色。