土壤分类是认识土壤的基础之一，是进行土壤评价、土地利用规划和因地制宜推广农业技术的依据，也是研究土壤的一种方法。随着土壤科学的发展，土壤分类也在不断前进，经“三派鼎立”阶段的土壤发生分类，现已跨入定量分类阶段。

土壤发生学认为土壤是生物、气候、母质、地形、时间等自然因素和人类活动综合作用下的产物，因此，它不是孤立存在的，而是与自然地理条件及其历史发展紧密联系的。成土因素的发展和变化制约着土壤的形成与演化。土壤发生分类是以土壤发生学为理论基础，以成土因素、成土过程和属性相结合作为依据的土壤分类。土壤发生分类是世界三大土壤分类派系之一，其在发展过程中又逐渐形成土壤地理发生学分类体系、成土过程发生分类体系和土壤历史发生学分类体系3个派系。根据此发生学分类，中国在1980年完成了第二次全国土壤普查，土壤分类级别为：土类、亚类、土属、亚属、土种、亚种、变种、土组和土相。

土壤发生分类是一种非定量化的土壤分类体系，有严密的发生学逻辑关系，但由于发生学理论并非对所有土壤都有普遍意义，从而造成根据成土条件或成土过程划分土壤的不确定性，掩盖了土壤本身属性的差异。因而应用该分类体系在野外鉴别土壤时存在许多困难。