所谓土壤的保肥性能，实质是土壤吸持和保存植物养分的能力。作物从土壤中吸收的养分主要是土壤中的无机态离子，如：K+、NH4+、N03_、Ca2+等。化肥施入土壤后，也要转化为离子形态。土壤对离子形态养分的吸附与解吸能力，就是土壤的保肥能力，所以说，阳离子交换量的高低是衡量土壤保肥能力高低的指标。

土壤胶体的阳离子交换量高低为：有机胶体>蒙脱石>水化云母>高岭石>含水氧化铁、铝。因此，有机质含量高的土壤、矿物类型为蒙脱石的土壤，其保肥能力强，称为保肥土壤。而土壤矿物类型为高岭石、含水氧化铁的土壤，其阳离子交换量低，养分离子易随水淋失，称为漏肥土壤。

质地是影响土壤保肥能力的关键因素之一。沙质、壤质到黏质，其阳离子交换量由低到高，因此，一般来讲，其保肥能力也由低到强，所以，沙质土壤漏肥，而黏质土壤保肥。

黄淮海平原的潮土保肥与漏肥，不能仅看耕层质地，也受下层土壤质地的影响。耕层质地沙质，下层质地壤质到重壤质的，整体上通透性能和保肥能力均好，群众称之为“蒙金土”；反之，中下层质地为沙质的，质地构型为体沙、底沙的，整体上漏水漏肥，群众称之为“火龙地”。