土壤的酸碱性是由土壤胶体上吸附的交换性阳离子的组成状态决定的。而土壤中阳离子的组成受气候、母质、生物、地形和时间的影响。我国土壤呈现南酸北碱的特征。

长江以南，气候高温多雨，土壤发育程度高，土壤中盐基离子淋溶程度深，除石灰岩上发育的土壤外，基本都呈酸性和强酸性。如：华南、西南地区的红壤、砖红壤和黄壤pH多在4.5~5.5，华东、华中地区的红壤pH多在5.5~6.5。长江以北，成土母质含盐基丰富，土壤盐基饱和度高，土壤多呈中性和碱性。在北方干旱地区，盐基离子不易淋失，且底层的盐基又随水分蒸发上升而累积在土壤表层中，使土壤偏碱性。

黄淮海平原地区潮土区，洼地边缘的缓坡中、下部，土壤水分活动十分频繁，雨季坡上雨水下渗部分沿坡向洼地汇聚；雨后洼地水分向坡地侧渗蒸发，致使坡地中下部水盐活动十分频繁，钙镁离子随排水淋失，钠离子浓度提高，土壤呈现碱化。