土壤有机质是存在于土壤中比较稳定的有机物质总称，主要是富里酸、胡敏酸和胡敏素等腐殖物质。主要来源于动植物及微生物残体及其排泄和分泌物，这些物质经微生物分解后再合成为更复杂的腐殖物质。

土壤有机质含量与土壤养分供应、土壤结构及生态环境功能等密切相关，是土壤肥力水平的一项重要指标。

第一，土壤有机质能够直接或间接地为植物提供所需的养分，促进作物的生长发育；

第二，土壤有机质能够涵养和固持更多的水分和营养物质，起到保水保肥的功能；

第三，土壤有机质具有特殊结构，能够促进土壤团粒结构（土壤中的小土团）和土壤孔隙的形成，使土壤透水透气，有利于植物根系对水分和养分吸收；

第四，有机质还能够为土壤微生物提供能量，提高土壤的生物活性；

第五，土壤有机质还具有降低土壤中农药和重金属毒性的功能，维持土壤的健康。另外，土壤中的有机质转化过程（二氧化碳的释放和固定）与全球气候变化也有密切关系。