并非所有能和酶结合的分子都是酶抑制剂，酶剂也可以与酶结合并提高其活性。一些酶抑制剂还被用作除草剂或农药。由于抑制特定酶 的活性可以杀死病原体或校正新陈代谢的不平衡，许多相关就是酶抑制剂。酶抑制剂是一类可以结合酶并降低其活性的分子。

在目前上市的中，以受体为作用 靶点的占52%，以酶为靶点的占22%，以离子通道为靶点的占6%，以核酸为靶点的占3%。酶抑制剂新药发现的途径：一是来源于天然化合物，包括动植物和各种微生物等，二是化学合成物。以酶为靶点开发新药存在巨大潜力，今后很长一段时间仍然是发现新药的重要着手点。因此，酶抑制剂的开发是新药来源的一个主要途径。

作用于或影响酶的活性中心或必需基团导致酶活性下降或丧失而降低酶促反应速率的物质，可分为可逆抑制剂和不可逆抑制剂。酶抑制剂会成为新药的着重点，酶抑制剂是指特异性作用于酶的某些基团，降低酶的活性甚至使酶完全丧失活性的物质。利用抑制剂作为酶的修饰剂，可获得有关活性部位结构及反应机理等信息。