播期早晚是能否培育冬前壮苗的关键。播种过早，苗期温度太高，麦苗易徒长，土壤养分早期消耗过度，易形成先旺后弱的“老弱苗”，春性较强的品种还易遭冻害；播种过晚，苗龄太小，分布不足，根系不发达，抗逆性差而成为晚弱苗。

确定小麦播种期应考虑许多因素。首先是温度，播期早晚是能否培育冬前壮苗的关键。播种过早，苗期温度太高，麦苗易徒长，冬前群体过大，土壤养分早期消耗过度，易形成先旺后弱的“老弱苗”，春性较强的品种还易遭冻害；播种过晚，冬前生长积温不够，苗龄太小，分布不足，根系不发达，抗逆性差而成为晚弱苗。

冬前壮苗的要求，半冬性品种冬前主茎叶龄以5—7片，单株4—8个以上分蘖，蘖根比为1:1—2为宜，根据温度与麦苗生长关系的研究，形成壮苗的适宜播种日期为日平均气温在15—18℃之间，冬前0℃以上积温500—600℃。其次是品种类型。在同一类型区内，冬性品种抗冻性好，冬前主茎叶可达8片，偏春性品种抗冻能力差，主茎叶不超过6片，播期按此要求适当提前或延后。

要考虑地力条件及栽培管理技术，高肥水地可延长3—5天，低肥水地宜提前3—5天，同样条件管理水平差的宜早几天，管理精细的宜晚几天。独秆麦、地膜麦可推迟10天以上。

不同地形、地貌及土质的适宜播期也不同。山丘地，阴坡宜先种，向阳地温度高宜后种，平原薄地、盐碱涝洼地宜适当早种。