别看红薯如今不为人们所重视，当年它来到中国可是经历了一番波折，所以红薯又称番薯。相传红薯最早由印第安人培育，后来传入菲律宾，被当地统治者视为珍品，严禁外传，违者要处以死刑。

16世纪时，有两个在菲律宾经商的中国人，设法将一些红薯藤编进竹篮和缆绳内，瞒天过海，运回了福建老家，种植繁殖下来，慢慢地就遍布了中华大地。多少年来，由于这个舶来品易种易得，售价低廉，人们只作为粗粮和饲料看待。其实，红薯有极高的营养价值，同时又具有很好的药用功效。

红薯：抗癌食品之首

红薯又名山芋、地瓜、甘薯等，富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉。所以，当精米白面带来的健康问题越来越多，粗粮再次进入人们视线的时候，红薯这一不起眼的食品，便以其独特的营养价值令人刮目相看，身价陡增。

日本癌症预防研究所的专家针对26万人的饮食生活和癌症的关系进行了一项研究，证明了蔬菜具有防癌作用。而后，他们又通过对40多种蔬菜抗癌成分的分析和抑制癌细胞的实验结果，从高到低排列出了20种能够显著抑制癌细胞的蔬菜。其中，红薯位居榜首。红薯含全能性抗癌成分自然界中，维生素A、维生素C、维生素E、维生素D，矿物质硒、钙、碘、锌、钼，以及食物纤维素都具有一定的防癌或抑癌作用，尤其是维生素A、维生素C，几乎是“全能性”的抗癌成分。红薯的抗癌作用，在于它含的各种成分。

红薯含有丰富的胡萝卜素，主要是β-胡萝卜素，它是一种自由基清除剂。胡萝卜素在体内转变成维生素A。丰富的胡萝卜素，可促使上皮细胞正常成熟，抑制上皮细胞异常分化，消除有致癌作用的氧自由基。红薯还含有丰富的维生素C，其含量可以和柑橘类相媲美，维生素C是一种活性极强的抗氧化剂，也能够清除自由基，消灭癌细胞。

除了上述两种防癌的维生素，红薯还含有大量纤维素。纤维素在肠道中不被吸收，反而可以吸收大量水分，增加粪便体积。这样又可稀释脂肪浓度，减少致癌物质对人们的危害。同时，纤维素还能促进肠蠕动，减少粪便在肠道的停留时间，又会减少致癌物质与肠黏膜的接触，预防结肠癌与直肠癌。

研究证实，缺乏具有通便作用的膳食纤维，可诱发各种生活习惯病和大肠癌。而红薯经过蒸煮后，部分淀粉发生变化，与生食相比可增加40%左右的膳食纤维。多种不溶于水的纤维的增加，可有效刺激肠道，促进排便。这也是熟红薯比生红薯更能抗癌的原因所在。

早在1982年，美国费城大学的阿瑟·施尼茨教授就从红薯里分离出了一种叫DHEA的化学物质，给接种癌细胞的小白鼠注射后，能阻止小鼠不再患结肠癌和乳腺癌，而且能延长小鼠的寿命。1995年，美国生物学家确定了这种叫“脱氢表雄酮”的物质可用于预防结肠癌和乳腺癌。

流行病学已经证明：高脂肪饮食与癌症的发生密切相关。有专家调查发现，癌症的高发率与食物中脂肪过多有关。这些癌症主要包括结肠癌、直肠癌、乳腺癌、胰腺癌、膀胱癌、胆囊癌等。而红薯是标准的低脂肪食物，含脂肪仅0.2％。

由此可见，红薯含有丰富的抗癌物质却几乎不含有致癌因素，也无怪乎把它称为“最抗癌的食物”了。但即使红薯再好，吃起来也要有度，膳食平衡还是大原则。

红薯是有名的排毒明星，它味甘性温，所含的葡糖苷成分有着和食物纤维同样的效果，能增强肠道蠕动。

建议早餐主食应该配点红薯，排毒效果更好，不仅有利于一天的排便顺畅，更为难得的是，红薯有丰富的赖氨酸，这是大米和面粉很缺乏的营养素，混着吃可发挥蛋白质互补作用，营养成分的利用率更高，营养价值也大为提高。

同时，红薯属于碱性主食，早上吃可以中和前一天午餐和晚餐时进食的大量的米饭、肉类、蛋类等酸性食品，保证人体酸碱平衡，对抗疲劳，效果也很好。

有些人喜欢用红薯完全代替大米或面粉等主食，其实这样并不可取。由于红薯含有氧化酶和粗纤维，在肠胃内会产生气体，而且含起腹胀等症状。

红薯含丰富淀粉，不仅能提供热量，还超级饱腹（吃一点就感觉饱），而且它们同属低脂高纤食物，是减肥者最适合的食物。

其中，红薯含胡萝卜素，能保持皮肤健康，增强抵抗力。并且，紫心红薯所含的胡萝卜素比黄心红薯更高。

根据中国营养协会公布的食物热量标准，一个中等个头（10厘米左右）的红薯大约含有100多千卡，相等于半碗白饭的热量。梁倩芳建议，若把这些小吃当正餐进食，应避免再吃其他淀粉食物，减肥者吸取的热量少，就有机会达到减肥的效果。

许多女性在月经来潮前，会出现心情抑郁、紧张、情感脆弱、易被激怒、乏力等表现，主要原因是脑内血清素的下降。想要血清素上升，就得增加脑内色氨酸的浓度，最好的办法就是从饮食中获得“快乐因子”。

因此，女性朋友在“非常期间”，多吃红薯等薯类食物有助于消除坏心情。它们富含碳水化合物，食用后可以刺激胰岛素的分泌，而胰岛素可以促使色氨酸进入脑内。此外，薯类还含有丰富的维生素，而维生素尤其是维生素B6可以帮助脑内血清素的合成。