槟榔树在印度、斯里兰卡、泰国、马来西亚和菲律宾都有栽培。树干不分枝，高达12～15公尺。槟榔子是棕榈科槟榔树的种子。而槟榔叶是胡椒科蒟的叶。槟榔果略小于鸡蛋，果皮纤维质，内含一粒种子，即槟榔子。胚乳坚硬，具灰褐色斑点。

于8～11月果实完全成熟之前即予采收，去皮，煮沸，切成薄片晒乾，干后呈深褐色或黑色。槟榔子是劣等儿茶(catechu)的原料，其主要生物碱是槟榔碱，兽医用作驱虫药。

说到槟榔，就不得不提台湾的“槟榔西施”，“槟榔西施”最早出现在上个世纪九十年代末，是槟榔经销商为招揽顾客聘用年轻貌美的女孩子坐台促销槟榔的新招，被称为“槟榔西施”。

台湾同胞历来就有嚼槟榔的习惯，并且历史悠久，在康熙年间首任台湾知府蒋毓英所修之《台湾府志·物产志》就有记载，吃的人多了，槟榔种植早已形成了农副业的支柱产业，台湾地方政府，在上个世纪末曾经提出限制种植，也不提倡吃食槟榔，但遭到果农的抗议和反对。

现在台湾食槟榔的人很普遍，被誉为“红唇族”。在台湾问他们吃槟榔究竟有什么好处，他们回答说有提神作用，其它的也说不上所以然，只是想吃而已。

槟榔含水分、蛋白质、脂肪、生物碱，其生物碱主要为槟榔碱。槟榔次碱等;其脂肪106油中含月桂酸、棕榈酸、硬脂酸、油酸、亚油酸等;此外，还含有槟榔红色素、儿茶精、花白素及其聚合物等。