白矾是矿物明矾石经加工提炼而成的结晶，主要化学成分为十二水合硫酸铝钾，为矿物质中药，外用能解毒杀虫、燥湿止痒，内用止血、止泻、化痰，主治中风、癫痫、喉痹、疥癣湿疮、痈疽肿毒、水火烫伤、口舌生疮、烂弦风眼、聤耳流脓、鼻中息肉、疮痔疼痛、崩漏、衄血、损伤出血、久泻玖痢、带下阴痒、脱肛、子宫下垂等。

白矾常为碱性长石受低温硫酸盐溶液的作用变质而成，多产于火山岩中。呈不规则结晶形块状，无色或白色，透明或半透明，玻璃样光泽，表面略平滑或凹凸不平，具细密纵棱，并附有白色细粉。质硬而脆，易砸碎。气微，味微甘而极涩。以块大、无色、透明、无杂质者为佳。

白矾的主要成份是十二水合硫酸铝钾，当作为食品添加剂被人食用后基本不能排出体外，将永远沉积在人体内。白矾中的铝不是人体需要的微量元素，过量摄入会影响人体对铁、钙等成分的吸收，从而导致贫血和骨质疏松，毒副作用主要表现为明矾可以杀死脑细胞，使人提前出现脑萎缩、痴呆等症状。我国早在20世纪80年代就曾禁止过铝制餐具的使用及白矾作为食品添加剂，2003年世界卫生组织曾将白矾列为有害食品添加剂。

古时候，在云南省有个苦孩子叫白凡，和爹爹住在一间破草屋里，他们的草房外有株很高的树。每当夏季，这棵树都会开出黄色的小花，花落了，就会长出黑色的果实。白凡很喜欢这树，这棵树也以其树荫尽心尽力守护着这破草房，使它免受风吹雨打和日晒。有一天，白凡梦见这棵大树变成英伟的王子。他自称诃黎勒，本是来自遥远的南方，我要走了，临走前送你这些东西留念，记住，需要时给你老爹吃。”

白凡惊醒，屋前的大树不见了，遗下一包大树的果实，还有一包无色透明、闪亮的晶体。不久，该地发生了流行病，老人都腹泻不止。白凡的老爹亦不例外，他把王子留下的两包东西煨烧成灰，再细捣细筛成散，用粥调和，喂给老爹吃。老爹的腹泻止住了，白凡又将药分给其它老人，治好他们的腹泻毛病。从此，用这两种东西制药的方法就传开了。人们因而将那包种子称为“诃黎勒”，晶体则称为白矾。