利用天敌昆虫来防治害虫，称为以虫治虫。天敌昆虫主要有两大类型：

1、捕食性天敌昆虫：捕食性天敌昆虫在自然界中抑制害虫的作用和效果十分明显。例如，松干蚧花蝽对抑制松干蚧的危害起着重要的作用；紫额巴食蚜蝇对抑制在南方各省区危害很重的白兰台湾蚜有一定的作用。据初步观察，每头食蚜蝇每天能捕食蚜虫107头。

2、寄生性天敌昆虫：主要包括寄生蜂和寄生蝇，可寄生于害虫的卵、幼虫及蛹内或体上。凡被寄生的卵、幼虫或蛹，均不能完成发育而死亡。有些寄生性昆虫在自然界的寄生率较高，对害虫起到很好的控制作用。

利用天敌昆虫来防治植物害虫，主要有以下三种途径

一、天敌昆虫的保护

当地自然天敌昆虫种类繁多，是各种害虫种群数量重要的控制因素，因此，要善于保护利用。在方法实施上，要注意以下几点：

1、慎用农药：在防治工作中，要选择对害虫选择性强的农药品种，尽量少用广谱性的剧毒农药和残效期长的农药。选择适当的施药时期和方法或根据害虫发生的轻重，重点施药，缩小施药面积，尽量减少对天敌昆虫的伤害。

2、保护越冬天敌：天敌昆虫常常由于冬天恶劣的环境条件而大量减少，因此采取措施使其安全越冬是非常必要的。例如，七星瓢虫、异色瓢虫、大红瓢虫、螳螂等的利用，都是在解决了安全过冬的问题后才发挥更大的作用。

3、改善昆虫天敌的营养条件：一些寄生蜂、寄生绳，在羽化后常需补充营养而取食花蜜，因而在种植植物时要注意考虑天敌昆虫蜜源植物的配置。

有些地方如天敌食料缺乏时（如缺乏寄主卵），要注意补充田间寄主等，这些措施有利于天敌昆虫的繁衍。

二、天敌昆虫的繁殖和释放

在害虫发生前期，自然界的天敌昆虫数量少、对害虫的控制力很低时，可以在室内繁殖天敌昆虫，增加天敌昆虫的数量。特别在害虫发生之初，大量释放于林间，可取得较显著的防治效果。我国不少地方建立了生物防治站，繁殖天敌昆虫，适时释放到林间消灭害虫。我国以虫治虫的工作也着重于此方面，如松毛虫、赤眼蜂的广泛应用，就是显著的例子。

天敌能否大量繁殖，决定于下列几个方面：首先，要有合适的、稳定的寄主来源或者能够提供天敌昆虫的人工或半人工的饲料食物，并且成本较低，容易管理；第二，天敌昆虫及其寄主，都能在短期内大量繁殖，满足释放的需要；第三，在连续的大量繁殖过程中，天敌昆虫的生物学特性（寻找寄主的能力、对环境的抗逆性、遗传特性等）不会有重大的改变。

三、天敌昆虫的引进

我国引进天敌昆虫来防治害虫，已有80多年的历史。据资料记载，全世界成功的约有250多例，其中防治蚧虫成功的例子最多，成功率占78%。在引进的天敌昆虫中，寄生性昆虫比捕食性昆虫成功的多。目前，我国已与美国、加拿大、墨西哥、日本、朝鲜、澳大利亚、法国、德国、瑞典等十多个国家进行了这方面的交流，引进各类天敌昆虫100多种，有的已发挥了较好的控制害虫的作用。例如，丽蚜小蜂于1978年底从英国引进后，经过研究，解决了人工大量繁殖的关键技术，在北方一些省、市推广防治温室白粉虱，效果十分显著；广东省从日本引进花角蚜小蜂防治松突圆蚧，已初步肯定其对松突圆蚧具有很理想的控制潜能，应用前景非常乐观；湖北省防治吹绵蚧的大红瓢虫，1953年从浙江省引入，这种瓢虫以后又被四川、福建、广西等地引入，均获得成功；1955年，我国曾从苏联引入澳洲瓢虫，先在广东繁殖释放，防治木麻黄的吹绵蚧，取得了良好的防治效果，后又引人四川防治柑橘吹绵阶，防治效果也十分显著，50年来，该虫对控制介壳虫的发生发挥了重要的作用。