菟丝子属植物是世界范围分布的寄生性种子植物，在我国各地均有发生，寄主范围广，主要寄生于豆科、菊科、茄科、百合科、伞形科、蔷薇科等草本和木本植物上。菟丝子属植物为全寄生、一年生攀藤寄生的草本种子植物，无根；叶片退化为鱗片状，无叶绿素；茎藤多为黄色丝状。菟丝子花较小，白色、黄色或淡红色，头状花序。蒴果扁球形，内有2~4粒种子；种子卵圆形，稍扁，黄褐色至深褐色。

菟丝子种子成熟后落入土壤或混入作物的种子中，成为第二年的主要初侵染源。翌年菟丝子种子发芽后，长出可旋卷的淡黄色线状幼茎，遇到寄主后即紧密缠绕寄主茎部，并在接触的部位产生吸盘侵入寄主植物的维管束内吸取水分和养分。之后吸盘下边的茎就逐渐萎缩死亡。而其上部的茎则不断缠绕寄主，并可向四周蔓延危害。寄主植物遭菟丝子危害后生长严重受阻。

在我国主要有中国菟丝子和日本菟丝子等。中国菟丝子主要危害草本植物，日本菟丝子则主要危害木本植物。

田间发生菟丝子为害后，一般是在开花前长度彻底割除冤丝，或采取深耕的方法将种子深埋使其不能萌发。近年来用“鲁保一号”防效也很好。