甘薯是一种喜钾作物，有关资料表明：1000千克鲜薯中含有氧化钾5.5千克，纯氮3.5千克，五氧化二磷1.75千克，三者的比例为3∶2∶1。钾能延长叶龄，促进光合产物向薯块运转，降低叶片中光合产物浓度，提高叶片光合能力；钾能促进薯块形成层活动，增加细胞数，加速薯块膨大；钾能改善薯块品质，提高抗病、抗旱能力，增强耐贮性；在茎叶生长较旺情况下，钾肥能抑制地下部生长而促进薯块膨大。叶片中钾含量低于 0.5%，即表现缺钾症。甘薯生长前期缺钾，叶小、节短、叶柄短，靠近生长点的叶片略呈白色，叶面凹凸不平。后期缺钾，茎叶生长慢，老叶的叶脉间缺乏叶绿素，严重时叶片变黄枯死。由于钾在体内容易转移，缺钾时老叶内的钾能转给新叶利用，所以缺钾症一般先从老叶开始。土壤中钾肥不足主要影响酶的活动，进而影响碳水化合物的合成、分解和运转等物质代谢作用，使甘薯的产量和品质降低。