苗期植株矮小，地面覆盖不严，田间水分耗散以株间蒸发为主，该期耗水约占总耗水的21.7%左右。玉米苗期较耐旱，播种出苗时种子发芽需水约占种子量的44-50%。土壤含水量为60-70%。出苗期需水量占一生总需水的5%左右，此时夏玉米比春玉米高一倍。出苗至拔节需水量约占一生总需水量的16%左右，土壤田间持水量在60%左右，利于发根蹲苗，水分过多对根系不利。对玉米而言，幼苗期生长缓慢，生长量小，蒸腾量小，但此时高温干旱，土壤裸露，棵间蒸发量占该期总耗水的36.7-43.3%。玉米苗期生长中心是根系，要求土壤表层疏松干燥，下层湿润，控制田间持水量在55-60%，借偏旱蹲苗，根系纵深良好发展，培育壮秆。该期如土壤表层水份过多，通气不良，则不利促根壮苗，3叶前还易形成芽涝。麦田套种玉米苗期处于两种作物共生期，应避免争水矛盾，适时适量浇水，既保证小麦正常成熟，又利于玉米壮苗早发。