玉米起源于美洲大陆。1494年传入欧洲西班牙，然后传遍欧洲、非洲、澳洲和亚洲各国。我国种植玉米已经有400多年的历史了，经过长期人工与自然选择而形成蜡质，玉米类型，这就是通常说的糯玉米。20世纪初，我国糯玉米传入美洲和欧洲，美国最先对糯玉米进行研究，发现糯玉米含优质淀粉，适合工业加工，而副产品又是好饲料，于是培育出一批高产、抗病的优质糯玉米杂交种，为工业提供原料，形成产业化农工企业；我国对糯玉米研究起步很晚，一直到解放后全国玉米产区才开始对糯玉米的原始材料进行研究，并育出一批优良的自交系。80年代江苏南通地区农科所较为系统地开展糯玉米育种工作，育成苏玉糯1号，1989年通过国家品种审定。90年代全国农业科研部门根据生产实际和市场需求，把糯玉米列为特种玉米，纷纷开展研究与系统选育工作，育成一批优质特种玉米品种，从而有力地促进其生产发展与综合开发利用。