多年生草质攀缓藤本植物。茎上有直棱。根肥大，长圆锥形，粉质。叶互生，叶片近心形，5～7掌状深裂，叶腋有细长卷须，很像丝瓜叶。花白色，花萼连合成筒状，上部5裂，裂片细裂成丝状。果球形、黄色，种子多数像瓜子。生长于林下、溪边、路旁。果实(括蒌)、块根(天花粉)可药用。9月采果，秋冬挖根。洗净块根，剥去外皮，切片，投入石灰水中浸泡7天捞出，晒干，即为天花粉；果实采后烘干或晒干，剥下果皮，取出种子备用。防治方法：(1)黄鳝催肥前将天花粉与其他药物同用，以生津健胃。(2)治疗水霉病，用天花粉碾末，与食盐和小苏打合用，效果良好。(3)治疗黄鳝口舌、咽腔充血发炎，每立方米水体取瓜蒌皮100克，配辣蓼150克，兑水小火浓煎，滤渣摊凉后全池泼洒。(4)取瓜篓仁50克，与墨旱莲等药合用，可以为黄鳝催肥育壮和治疗黄鳝萎瘪症。(5)治白露症，取天花粉50克、辣蓼100克、马鞭草50克、漂兰根50克，合煎浓汁，泼洒1米3水体，1日1次，连用3～4天痊愈。