大蒜根系为弦状肉质须根，主要分布在20-25厘米耕层内，属浅根性蔬菜。对肥水反应敏感，具有喜肥、耐肥的鲜明特点。大蒜的根毛很少，并且细弱，根的吸肥能力较差。大蒜萌芽所需的养分都由种瓣提供，随着幼苗的生长，种瓣中贮藏的养分逐渐耗尽，俗称“退母”。此时应施用速效肥料以保证幼苗的生长和培育壮苗。退母后的生长完全靠土壤养分供给。大蒜的鳞芽和花芽分化期，是大蒜生长发育的关键时期，根系生长增强，加速了对土壤养分的吸收利用。从花芽分化、结束到蒜苔采收是大蒜营养生长与生殖生长并进时期，生长量大，需肥水量也最多，是大蒜肥水管理的关键时期。大蒜对各种营养元素的吸收量以氮最多，钾、钙、磷、镁次之。此外，硫是大蒜品质构成元素，适当应用硫肥可使蒜头和蒜苔增大增重，并可使畸形蒜苔和裂球降低。