甘草性味甘、平，具补脾、益气、润肺止咳、缓急止痛、缓和药性之功能，是北方地道中草药，近年市场需求稳中有升。    一、形态特征    甘草为多年生草本，高达30～80cm，根茎多横走。主根甚长，粗壮，外皮红棕色。茎直立，有白色短毛和刺毛状腺体。基部圆，两面有短毛及腺体。蝶形花冠淡紫色。荚果扁平，呈镰刀状或环状弯曲，外面密生刺毛状腺体。    二、生长习性    甘草原产地属大陆性干旱、半干旱的荒漠地带，甘草长期生长在该气候条件下，使其具有抗寒、耐热、耐旱、怕涝和喜光的特性，而且特别，喜欢钙质土。甘草种子有硬实现象，硬实率在70%～90%之间，经过5～20℃变温后发芽良好，一般在50%以上，种子寿命1～2年。种子直播的第四年可采挖，根茎繁殖的2～3年可采挖。    三、栽培技术    1、选地、整地 栽培甘草应选择土层深厚、地下水位低的沙壤土，耕翻30cm左右即可。目前多实行平作，极少作高床。为排水良好及灌溉，也可将地整成小畦，施入基肥。整地最好是秋翻，春翻必须保墒。    2、繁殖方法 生产上以种子繁殖为主，也可以根茎繁殖。    （1）种子繁殖。播种前用50℃温水浸泡2～3小时，用碎玻璃碴与种子等量混合研磨半小时，也可用浓硫酸（浓硫酸∶水=1∶1.5）浸种约1小时即可。春播在3～4月，秋播在8～9月。条播按行距50cm开浅沟，沟深3cm，将种子均匀撒入沟内，然后覆土。穴播者按穴距10～15cm开穴，每穴播种3～5粒，每亩用种量2～3kg。播后保持土壤湿润，可在苗床上盖草，土层干旱时要浇水。    （2）根茎繁殖。在春、秋季挖出根茎，截成5cm左右的小段，每段应有芽1～2个，埋到地下，深度根据土壤温度决定，一般约20cm左右。    （3）分株繁殖。在甘草老株旁能自行萌发出很多新株，在春季或秋季挖出栽植。    3、田间管理    （1）灌水。应视土壤类型及盐碱度而定。沙性无盐碱或微盐碱土壤，播后可灌水；土壤粘重或盐碱较重，应播前灌水，抢墒播种，播后不灌水，以免土壤板结和盐碱度上升。人工栽培甘草的关键是保苗，一般植株长成后不进行浇水。    （2）中耕除草。一般在出苗的当年进行中耕除草，从第二年起甘草根分蘖，杂草很难与之竞争，不需要中耕除草。    （3）施肥。播前要施足底肥，以厩肥为好。每年生长期可于早春追施磷肥。    4、病虫害防治    （1）锈病。一般在5月～6月发病，危害叶片。    防治方法：    ①发病初期喷90%敌锈钠400倍液；    ②集中病枝烧毁。    （2）褐斑病。一般在5月～6月发病，危害叶片。    防治方法：    ①发病初期喷1∶1∶100～160波尔多液或70%甲基托布津可湿性粉1500倍～2000倍液；    ②集中病枝烧毁。    （3）白粉病。一般在5月～6月发病，危害叶片。防治方法：喷0.2～0.3波美度石硫合剂或40%多菌灵硫磺胶悬剂600倍液。采收前7天～10天禁止使用任何农药，整个生长季节严禁使用高毒农药。    四、采收与加工    在秋季9月下旬至10月初，地上茎叶枯萎时采挖。甘草根深必须深挖，不可刨断或伤根皮，挖出后去掉残茎、泥土，忌用水洗，趁鲜分出主根和侧根，去掉芦头、主须、支杈，晒至半干，捆成小把，再晒至全干。    五、留种技术    于秋季待荚果干燥、颜色加深时采摘，晒干，打下种子，簸去杂质，放阴凉处通风干藏。根茎繁殖时，选如手指粗的根茎，截成10～15cm小段，每段1～2个芽，按沟距30cm、深5cm将根茎节段平放沟底，覆土压实。