位于长江中游的湖北省石首市新厂镇，是一个棉花主产区，常年植棉23250亩。近年来，该镇积极调优种植结构，探索并应用棉田套甜瓜（或辣椒）模式，实现了棉田一年多熟、一地多收，提高了棉田整体效益，闯出了一条种植结构调整的成功之路。过去该镇单纯植棉，一般每亩产皮棉87公斤，产值940元。而据2002年调查，该镇采用棉套瓜（椒）模式，每亩产值分别为3153元和3126元，比单植棉的每亩产值分别高出2213元和2186元。其中每亩产甜瓜2.25吨或辣椒4吨，产值分别为2026元和2000元；产皮棉104公斤，产值1126元。一般棉套瓜每亩投入为680元，棉套椒投入为620元，单植棉投入为240元，三者的投入产出比分别为4.64、5.04和3.92，棉套瓜（椒）的投入产出比较单植棉分别高18.4%和28.6%。采用棉套瓜（椒）模式，可以提高植棉的抗风险能力。棉花生育期长，自然灾害和市场风险相对较其它作物大。但推行棉套瓜（椒）后，因一熟改两熟，多收了一季瓜或椒，植棉风险性比单植棉的要小得多。实行棉套瓜（椒）种植，由于采用了地膜覆盖，增施了大量有机肥，可有效提高地温，促进棉花早生快发，增强棉花前期抗低温阴雨、中期抗高温干旱、后期抗早衰的能力。如2003年棉花春播遇长期低温阴雨，严重影响其它移栽棉的生长发育，但对棉套瓜（椒）栽培影响不大。据2003年6月15日调查，棉套瓜（椒）的棉花株高、主茎叶片数、单株果枝层数和单株现蕾数比单植棉田分别增加8.2厘米、2.8叶、2.78层和2.78个。棉套瓜（椒）种植，能充分利用季节差、空间差，增加了复种指数；培管效率高，一次管理，两种作物受益，省工省力；一膜两用，提高了地膜的使用效率，节省成本；瓜（椒）蔓叶还田，可以省肥；综合防治病虫，可以省药；精细管理，增施有机肥，培肥了地力，有利于棉田的可持续增产。棉套瓜（椒）种植，是一条结构调优的好途径。