北方苦瓜3月下旬至4月上旬于温室或大棚播种育苗，5月初定植；长江流域3月中旬播种，4月中旬定植；华南地区春季栽培1至3月播种，夏季栽培4至5月播种，秋季7至8月播种。如采用保护设施，冬季也能栽培。

苦瓜要提前播种育苗，经采用电热温床或土温床育苗，在播种前可以对种子进行浸泡处理，为促进苦瓜发芽出苗，可预先夹破苦瓜种壳，夹破的种子浸泡时间要短，一般在2个小时就可可以了，为夹破的需要10小时左右。然后晾干播种。注意夹破种子的时候不要夹伤种仁。

苦瓜喜温，较耐热，不耐寒。种子发芽适于30～35℃，温度在20℃以下时，发芽缓慢，13℃以下发芽困难。在25℃左右，约15天便可育成具有4～5片真叶的幼苗，如在15℃左右则需要20～30天。在10～15℃时苦瓜植株生长缓慢，低于10℃则生长不良，当温度在5℃以下时，植株显着受害。

作为反季节种植，必须考虑苦瓜生长所需的温度，尤其要有利于苦瓜的开花结果。因此，不论是直播或营养钵育苗，都应掌握在12月上旬末和中旬初播种为宜。

苦瓜种植时间一般是3月份。有的先在温室或大棚育苗，再移植，可提前在2月份播种。