甜叶菊为菊科植物甜叶菊（Stevia rebanianum Bertoni）的干燥叶。别名甜菊、糖草、甜草。甜菊全株都有甜味，以叶片最甜。甜叶菊有提高血糖、降低血压、促进新陈代谢的作用，制成保健条或食品添加剂，可治疗糖尿病、肥胖症、调节胃酸、恢复神经疲劳、预防小儿龋齿等，甜叶菊原产南美亚热带地区，1977年在中国引种成功，现已在20多个省市栽培。  （一）形态特征   甜叶菊为多年生草本，株高l－1.3米。根梢肥大，50－60条，长可达25厘米。茎直立，基部梢木质化，上部柔嫩，密生短茸毛。叶对生或茎上部互生，披外形，边缘有浅锯齿，两面被短茸毛，叶脉三出。头状花序小，总苞筒状，总苞片5－6层，边等长；花托平坦，秃净；花冠基部浅紫红色或白色，上部白色。瘦果线形，稍扁，褐色，具冠毛。花期7―9月，果期9－11月。  （二）生长习性  甜叶菊喜在温暖湿润的环境中生长，但亦能耐-5℃的低温，气温在20－30℃时最适宜茎叶生长。甜叶菊属于对光照敏感性强的短日照植物，临界日长为12小时，所以在低纬度地区栽培开花较早。开花受精的胚珠，需25－30天的时间才能发育为成熟种子，当种子成熟后冠毛随风飘扬到处传播。  种子细小，千粒重仅有0.25－0.32克。无休眠期，成熟种子的发芽适应温度为20－25℃，光能促进种子萌发。种子寿命不足1年。  （三）栽培技术  1．选地、整地 甜叶菊对土壤要求不严，但以疏松肥沃含腐殖质较多的土地长势良好。前茬作物以选择大豆、花生、绿豆等为宜，不适合连作。土壤pH以中性为佳，小于5.5或大于7.9均不适宜。  栽种甜叶菊的地块要进行秋耕，翻耕的深浅对产量有一定的影响，深些好，同时每亩施用过磷酸钙20－25千克作基肥。  2．繁殖方式 以种子繁育苗繁殖为主，也可用扦插、压条繁殖。  （1）种子繁殖 生产上多采用播种育苗然后移栽定植的方式。我国南方各省通常应用平畦播种育苗，而在北方则多用温床育苗。长江南岸的播种期以l0－1l月为适宜，幼苗在育苗畦内越冬，到翌年3月中下旬即可移植至大田中栽培。北方一般24月利用温室或温床播种育苗。为使种子撒得均匀，播种前可用细沙把种子掺混起来加以摩搓，然后放在温水中浸10－12小时，再用少量草木拌种。播完用木板轻轻压种子使之与土壤接触，再用喷雾器向床面喷水1次，保持床上湿润，提高出苗率。温湿度适宜，播后 7－ 10天即能发芽出土。播种量：每100m2苗床需500克，实际培育成壮苗数目为20－25万株，足够栽植12－15亩土地之用。一般每亩栽苗8000－9000株，密植可达10000－ 12000株。  （2）扦插繁殖 从3月下旬到8月下旬均可扦插，以现蕾之前剪取插穗扑插的成活率较高。扦插时选符合要求的健壮分枝、侧茎，截取15－20厘米长的小段，将插条的1／3－l／2插入床土中，株行距为2厘米×5厘米。插后及时浇水，顶部用草帘或塑料薄膜覆盖起来，夜间保温，中午避免阳光直接照射，待长出新芽时适当通风透光，逐步锻炼幼苗对外界的适应性，形成根系发达、茎叶健壮、色泽正常的壮苗。  此外压条虽然也能繁殖，但只限于选种工作中为保留优良单株时应用，不适合大面积栽培生产。  3．田间管理 甜叶菊耐湿怕干，夏季高温少雨，水分不足时，下部叶片容易脱落。对肥料的要求也高，所以栽培甜叶菊需要供应足够的氮、磷、钾完全肥料。通常第一年每亩施用硫酸铵7.5－10千克，在长江沿岸各地第二年追施硫酸铁15－20千克。使用钾肥宜勤施薄施，一般每亩8－10千克，每年分2－3次追施为好。追肥、灌水后地表略干可结合除草进行l－2次松土，保持田间清洁、土壤疏松。为了促进茎叶繁茂增加产量，当苗高20一25厘米时，可进行打顶、摘心，打顶后每株的新生分枝能达I2－17条，这段时间正是需肥、需水的时期，应向根部追施磷、钾肥，或向叶面喷施磷酸二氢钾，以达到优质高产的目的。  甜叶菊开花授粉阶段消耗大量养分，这时及时加强管理很有必要，茎枝交叉过密，下边的叶片容易脱落，遇有急风暴雨全株容易倒伏，因此除了追肥、浇水之外，还应结合中耕向根旁培土，注意田间排水，保持畦间透光通风，适当采摘下部的叶片。  4．病虫害防治  （1）苗立枯病 为苗期病害。防治方法：     ①可选排水良好、土质疏松的地块育苗；     ②播种前每亩用50％多菌灵2千克／亩进行土壤处理；     ③发病初期用1000－1500借的多菌灵喷雾或500倍液浇灌；     ④及时拔除病株，并用3∶1草木灰和生石灰混合粉处理病穴。  （2）叶斑病 7－10月容易发生此病，为害茎叶。防治方法：     ①于5－6月间注意排水减少土壤的湿度，并多施钾肥提高植株抗病能力；     ②发病初期喷50％多菌灵l000倍液喷雾防治；     ③收获后清园，处理残株，集中烧毁。  （3）白绢病 4－5月份降雨较多，土壤湿度过大，往往容易发生此病，为害根部。防治方法：     ①合理密植，注意田间通风透光；     ②增施磷、钾肥，避免幼苗徒长；     ③一旦发现病株，立即拔除，在病穴周围撒施石灰消毒；     ④发病初期可用50％多菌灵1000倍液浇灌病区以控制病情蔓延。  （4）尺蠖（量尺虫、造桥虫） 防治方法：可保护尺蠖的天敌绒茧蜂，或用40％氧化乐果l000倍稀释液喷雾防治，收获前20天禁用。  （四）采收与加工  甜叶菊的叶片中含有的糖甙随着植株的生长而增加，通常以盛蕾期合甙量为最高，此时为最佳采收期。长江以南栽培的1年能收割3次，黄河沿岸各地可以收割2次，华北北部和东北、内蒙古一带每年只能收割1次。收获时务必选择晴天剪取枝茎，当天采收的枝条应于当晚摘叶，然后摊开晾干，不能堆积，否则叶片变黑，影响质量。大面积种植宜用烘干机加工干燥，干燥后打捆包装，为了防止发霉变质保持绿色，在干后可装人塑料袋中，扎口密封。