桔梗始载于《神农本草经》，列为下品。《本草经集注》载：“桔梗，近道处处有，叶名隐忍，二、三月生；可煮食之。俗方用此，乃名荠苨。今别有荠苨，能解药毒，所谓乱人参者便是，非此桔梗，而叶甚相似，但荠苨叶下光明滑泽无毛为异，叶生又不如人参相对者尔。”《本草图经》载：“今在处有之，根如小指大，黄白色，春生苗，茎高尺余，叶似杏叶而长椭，四叶相对而生，嫩时亦可煮食之，夏开花紫碧色，颇似牵牛子花，秋后结子，八月采根……其根有心，无心者乃荠苨也。”《本草纲目》则进一步将桔梗与荠苨分为两条，认为两者性味功效皆不同。《植物名实图考》载：“桔梗处处有之，三四叶攒生一处，花未开时如僧帽，开时有尖瓣，不钝，似牵牛花。”按诸家本草记述，可见在《本草经集注》以前桔梗与荠苨不分，之后《新修本草》《本草图经》、《本草纲目》及《植物名实图考》等均指出了两者植物形态上的区别，并有附图，所载桔梗与今所用桔梗品种相符。