薏苡适应性强，喜温和潮湿气候，忌高温闷热，不耐寒，忌干旱，苗期、抽穗期和灌浆期要求土壤湿润。如遇干旱，则植株矮小、开花结实少、籽粒不饱满，严重减产。因此，干旱无水源的地方不宜种植。薏苡对土壤要求不严，但肥沃的沙质土壤是首选。当气温15℃时开始出苗，高于25℃，相对湿度80%~90%以上时，幼苗生长迅速。薏苡的种子容易萌发，薏苡种子的寿命为2~3年。花期7~9月，果期8~10月。生育期 120~180 天。

薏苡的根系发达，适于在湿润土壤上生长，抗旱性也较强；其植株分蘖力强，有较多分枝，生长繁茂。薏苡宿根有再生能力，隔年仍可生长结籽，一般播种一次可连收三年，以第二年产量最高。它适应性强种植简单，全国各地均可栽种，但以东北产薏米品质优良，深受外商欢迎。