薏苡为多年生草本植物，果实可供食用酿酒，并入药。

中药“薏苡”，与一个叫“薏苡明珠”的成语有关。这个成语是指无端受人诽谤而蒙冤的意思。它来自一段历史故事：东汉名将马援，即伏波将军，领兵到南疆打仗，军中士卒病者甚多。当地民间有种用薏苡治瘴的方法，用后果然疗效显著。

马援平定南疆凯旋归来时，带回几车薏苡药种。本想回来繁殖使用。但是马援死后，朝中有人诬告他带回来的几车薏苡，是搜刮来的大量明珠。薏米被进谗的人说成了明珠，可见薏米的外形晶莹剔透，惹人喜爱。这件事传出后，满朝人员都认为是一宗冤案，这就是薏苡明珠这个成语的典故，也称为“薏苡之谤”。白居易也曾有“薏苡谗忧马伏波”的诗句。