一、膜荚黄芪

黄芪子叶明显大于蒙古黄芪的子叶，在子叶展开时第一枚真叶也开始生长，第一枚真叶的小叶为5片，以后小叶片数缓慢增多，第五枚真叶的小叶不会超过8片，椭圆形至宽椭圆形。茎直立，较粗壮，棱角明显，并逐渐生长，当年可长到 60~80厘米，无分枝。茎有紫茎、绿茎之分，当年秋季多形成2个更新芽。如果追施肥料，更新芽过多，第二年茎会有很多的分枝，将影响根的生长。因此生产上要适当控制其生长。

第二年春季，更新芽在适宜的温度条件下萌发生长，当年即可长至1米以上。并且分枝较多，8月中旬大量开花结实，至10月份枯萎死亡。生长期比蒙古黄芪的生长期长，当年秋季在根茎处形成更新芽6~12个。更新芽在根茎的两侧分布或在茎底部散生。2~3年生膜荚黄芪，茎较粗壮，直径基本能接近1厘米，木质化程度较高，且枝叶繁茂，茎叶产量较高。

二、蒙古黄芪

黄芪幼苗出土子叶展开的同时，第一枚真叶开始生长，其小叶数为3~5片，以后出土的真叶数目增多。第五枚真叶小叶片有10片以上，以后生长的真叶小叶片数目逐渐增多。

一年生植株叶片较小，长约7毫米，宽约5毫米，表面长约13厘米高时，常匍匐于地面，形成平铺茎，这和膜荚黄芪有明显的区别。茎有棱，以后逐渐变圆，表面粗糙，至10月上旬开始枯萎。

黄芪第二年要靠第一年秋季形成的更新芽生长。更新芽在当年7~8月份即开始形成，至秋季在根茎区形成多个白色更新芽。第二年春季，更新芽开始萌动生长，茎最初为绿色，具长柔毛，以后表面变得粗糙，呈暗红色，茎上部仍较细弱，长至秋季，在根茎区再次形成更新芽，10月份枯萎。

第三年仍可继续生长。