黄芪适应性强，多生长在海拔800~1300米之间的山区或半山区的向阳草地或林缘树丛里。具有喜冷凉爽、耐干旱向阳，有较强的耐寒性，怕水涝，忌高温的习性。幼苗期要求土壤湿润，根系深扎，吸收贮藏功能强。黄芪的生长周期可达5~10年，对土壤要求不严格，适宜寒冷干燥气候，以土层深厚的沙质壤土地种植最佳。黄芪从种子播种到新种子成熟要经过5个月生育时期，需2年以上时间。即：幼苗生长期、枯萎越冬期、返青期、孕蕾开花期、结果种熟期。

1、黄芪幼苗生长期：黄芪从子叶出土到花芽形成前称为幼苗生长期。黄芪种子吸水膨胀后，一般在地温达到5℃时即可发芽，温度25℃时发芽最快，需4天。土壤水分含量在18%~24%时最利于出苗，春播在地温达5℃~8℃时播种，12~15天可出苗。

夏播在地温达20℃~25℃时播种，播后5~6天即可出苗。当幼苗出土后，出现5片小叶前，根系尚未发育完全，吸收能力差，入土较浅，此时最怕干旱、高温、强光和热风。当小苗出现5片小叶后，根部吸收能力显著增强，根系的水分、养分供应能力较强，叶片面积扩大，光和作用增强，幼苗生长速度加快。通常当年播种的黄芪不开花结果，均为幼苗生长期。

2、黄芪枯萎越冬期：地上部分枯萎到第二年植物返青前称为枯萎越冬期，一般在9月下旬叶片开始变黄，地上部分枯萎，地下部分越冬芽形成，此期需经历180~190天。

3、黄芪返青期：指越冬芽萌发并长出地面的时期，春天当地温达5℃~10℃时，开始返青，首先长出丛生芽，然后分化茎、枝、叶而形成新的植株，返青初期的生长速度比较慢，受温度和水分影响很大。

4、黄芪孕蕾开花期：指从叶腋花芽形成到果实出现之前的时期，二年生长以上的植株一般在6月出现花芽。随着花芽的逐渐膨大，花梗抽花，花蕾逐渐形成，7月初花蕾开放，花期为 23 天左右。

5、黄芪结果种熟期：指开花后授粉开始到果实成熟的时期，一般在8~9月中旬。这时候如果遇到高温干旱，会使该期提前，导致种皮不透性加强，硬实率增加，使种子品质降低。

黄芪种子的硬实性，是由于种皮内含物质在不良条件下迅速脱水和中肌结构紧密所致，一般硬实率达40%~80%。

在生产上，播种的出苗率与种子的硬实性有直接的关系，由此，在播种前必须进行种子处理，打破种皮的不透性，提高播种出苗率。