五味子，俗称山花椒、秤砣子、药五味子、面藤、五梅子等。《新修本草》载“五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味”，故有五味子之名。古医书称它、玄及、会及，最早列于神农本草经上品。五味子是多年生落叶藤本，植株可供观赏。

在药用方面，五味子对人体具有益气、滋肾、敛肺、固精、益脾、生津、安神等多种功效，可以保护人体五脏心、肝、脾、肺、肾。同时，它也可以治疗肺虚咳嗽、津伤口渴、自汗盗汗、神经衰弱、久泻久痢等症状。

五味子除药用外，还可用于生产果酒、果酱、果汁饮料和保健品等，所以，它备受国内外市场的青睐。五味子原料的市场需求量极大，每年的市场需求约为300~350万千克(干品)，且呈逐年递增的趋势。

然而，由于环境的破坏和对野生资源的掠夺式采摘，野生五味子资源的蕴藏量却在不断减少。据统计，我国野生五味子的蕴藏量为每年220~250万千克(干品)，年收购量不足50~70万千克(干品)。因此，依靠野生资源已远远不能满足市场对五味子的需求。

为满足市场的需求，从20世纪70年代开始，一些科研单位和个人相继开展了五味子野生变家植的研究和尝试，经过近四十年的探索和研究，已经较系统地掌握了五味子的栽培特性，使五味子的大面积人工栽培成为可能。