套作是指在前季作物生长后期的株、行或者畦间播种或栽植后季作物的种植方式。套作的两种或两种以上作物的共生期只占生育期的一小部分时间，是一种解决前后季作物之间季节矛盾的复种方式。

套作在中国起源很早6世纪《齐民要术》中已有大麻套种芜菁的记载。到了明代，小麦、棉花的套种和早稻、晚稻的套种等，已经都有了一定的发展。中国是世界上实行套作最普遍的国家之一。直到今天，套作更广泛的应用在农作物和药材的种植上了。

套作的主要作用：能争取时间，提高光能和土地的利用率；套作的作物种类多，从而能提高单位面积的产量；有利于后季作物的适时播种；缓和了用工矛盾和避免早涝或者低温的灾害。

中药材与其他作物套作也会达到增产增收的目标，但是要慎重地选择套作的作物。如果盲目地间作套种，不仅不会使有限的耕地获得较多的收入，还会使间作的各种作物之间相克、相制，造成减产甚至绝收。无论是粮药间套作林(果)药间套作、还是药药间套作、菜药间套作，若以生产药材为主，兼作粮林果菜，就应给药材找一个好的邻居。

例如玉米与黄连间套作，在夏秋季节高温的时候，玉米可以为黄连提供适宜的荫蔽条件，所以就不必再为黄连搭建荫棚，可以说是一举两得。所以套作时应选择适当的作物组合，调节好作物田间配置，掌握好套种的时间，这样才能增产。

黄连与高秆作物--玉米的套作方法已经普遍被采用了。玉米属于早熟的作物，和黄连套种非常合适。整地后开沟做高畦，厢宽1.7米，沟宽16厘米，早春用营养钵育玉米苗，用塑料薄膜覆盖，玉米株高30厘米左右时，定向移栽到厢两边，玉米封垅后，在厢面栽黄连，秋季玉米收获后，用玉米秆编矮棚，为黄连遮阳，第二年春天再次移栽玉米幼苗除了移栽玉米幼苗之外，也可以直接先播种玉米种子。

按照株距大约30厘米处开穴，插人畦的两旁，每穴3~4粒种子，定苗留一株苗，到了7月份玉米封垄，在畦中，玉米行间按行株距10厘米x10厘米来栽黄连幼苗，到了玉米成熟的时期就可以先收获玉米。

玉米收后，同样也用玉米秆为黄连遮阳。在畦两旁搭约100厘米高的架子把玉米秆均匀放在架上遮阳，第二年可以重新播种玉术，第二年株距约40厘米，第三年株距约50厘米，第四年株距约60厘米，第五年株距约60~100厘米。黄连在玉米遮阳条件下，不但可正常生长，每年还可以多收很多玉米，称得上是一举两得。