相传古时候，在土家族居住的黄水山上，有一个姓陶的医生，他家有个园子专种药草，他用这些药草给人治病。由于医术高明，远近都有人来请他去治病，陶医生出门的时候多，就请了一个姓黄的年轻帮工来经管园子。

陶医生的女儿叫姝娃，长得漂亮、聪明、活泼，老两口视如掌上明珠。姝娃也喜欢栽花种药，每天早上起来，第一件事就是到园子里看花看药。

正月的一天早上，寒霜未化，冷气袭人。姝娃来到园子里，见花未开，草未萌芽，就开了后门，沿着小路往山上走忽然，她看到路边有一朵油绿色的小花，迎着凛冽的寒风独自开放。姝娃越看越喜欢，就用手指把四周的泥土掏松，把它连根挖出，移栽在药园子里。

年轻的帮工看到这株在天寒地冻的正月就开花的野草，也很喜欢，天天浇水，月月施肥。这株绿色的花草长得枝叶繁茂，后来结了籽。帮工把这花的籽撒在园子里，第二年，园里绿色的小花就开得更多了。

不料，姝娃得了一种怪病，急病，发冷、发烧，仅仅两三天就神志不清、满身燥热，而且又吐又拉。只三天，就瘦得皮包骨头了。陶医生到外地给人治病尚未回来，姝娃的母亲只好请当地另一名医前来给女儿治病。这位名医是陶医生的朋友，诊治十分细心。可连服三剂药都未见效，肚子越拉越厉害，还便出血来。母亲整天守护在床前，急得吃不下，睡不着，想起女儿的病就掉泪。

帮工看在眼里，很焦急，怎么办呢?忽然，他想起那绿色的小花，前一个月自己喉咙痛，偶然摘下一片叶子，嚼了一下，虽然苦得要命，但过了一个时辰，喉咙痛居然减轻了。接着，他又嚼了两片叶子，当天就不痛了。姝娃这个病，这种花草能不能当药呢?不妨试一试。想到这里，他就连根带叶扯了一株，煎成一碗水，趁姝娃的妈妈去煮饭时，端给姝娃喝了。谁知早上喝的，下午病就好多了；再喝了两次，病居然全好了。这时，陶医生回来了，-听经过，非常感动，连声感谢年轻帮工说：“姝娃害的是肠胃湿热痢疾，一定要清热燥湿的药才医得好，这开绿花的小草，看来有清热燥湿的功效呀!”

因为这位帮工姓黄名连，为了感谢他，这药材也就取名为“黄连”。