三七对光敏感，喜斜射、散射、漫射光照，忌强光。光照过弱，植株会显叶片柔软，主根增长缓慢，容易得病。光照过强，植株会显矮小，叶片容易灼伤。传统认为需要自然光照30%才能正常生长发育，故三七荫棚有“三成透光，七成蔽荫”之说。据最新研究表明，最适宜的三七棚透光度为8%~12%，超过17%，三七的生长就会受阻。

各年生三七，在产区是3月出苗，出苗期14天左右。三七出苗后便进人展叶期，展叶初期茎叶生长较快，通常15~20天株高就能达到正常株高的2/3，其后茎叶生长缓慢，随着萌发出苗一次性长出，一旦形成的芽胞成长出的茎叶受损伤，地上就无苗。

三七是典型的喜阴植物，这与三七本身的组织构造特征相一致。具有丰富生产经验的七农，对三七生长发育期适宜的光照条件，大致为三成透光七成遮阴，在具体做法中又根据三七株龄及不同生育期中透光的需求而有所区别。

三七收获需要至少3年的时间。一年生三七的根通常用做种苗，从第二年的植株起便能开花结实，一般7月现蕾，8月至9月开花结果，10月至11月果实分批成熟。

由于三七生长习性特殊，七农可以根据一年中的气候状况及生育期特点，通过调整天棚上荫蔽物的疏密程度，调节园内的透光度。例如在5月上旬，正值各类三七苗的生长初期，此时年降水量偏少、太阳辐射光较强且日照时数长。为维护这一阶段三七苗的正常生长，应适当加大荫蔽度，棚内的透光度约为25%~30%。

进入雨季后，由于云量增多，大气湿度增大，日照时数比春季减少，总辐射也较低，而三七正进入生长旺盛期。此时宜减少荫蔽，加大园内的光照，透光度可增加到40%，具体控制园内荫蔽度的多少，需根据当时当地的实际情况而定，切忌生搬硬套。