石斛的名字最早见于两千多年前《神农本草经》的记载：“石斛，味甘，平。治伤中，除痹，下气，补五脏虚劳羸瘦，强阴。久服厚肠胃，轻身延年。”

关于石斛名称的由来，有两种说法。第一种说法以其形态都是下粗上细, 形似斛状,又因其“丛生石上”，故名石斛。

第二种说法是从其功效方面来说的。斛是古量器名，用来量粮食，可出可入 ，宛若脾胃功能，既可受纳饮食，又可运化水谷精微至全身四肢百骸，故久服石斛可健脾益胃，石斛之名亦是其功效的浓缩。

石斛又名“千年润”，李时珍《本草纲目·草九·石斛》曾说：石斛“节上自生根须 。人亦折下，以砂石栽之，或以物盛挂屋下，频浇以水，经年不死，俗称为千年润”，其得水长生，除说明石斛生命力强外，也表明石斛禀水之专精而生故可补肾，故有此别称。