铁皮石斛属兰科类多年生附生性草本植物，野生铁皮石斛都附生于原始森林大树干、阴潮的悬崖峭壁，石岩缝隙中。它与其他植物生长在肥土地上是完全不同，它绝对不会生长在肥土地里，它从不和其它植物、农作物争战寸土。如果你硬要将它栽于地上，它不但长不好，反而烂根致死，所以铁皮石斛只能附生在通、透、漏的基质之上，并给助充足的水份，养分才能长得好。

铁皮石斛是附生植物，根的构造与地生和寄生植物完全不同，在正常情况下具有良好的通气性、吸附性和吸水性。经研究，铁皮石斛根如果长期处于较严重的腐生状态及长期水分较多的状态下，由于通气不足，其细胞不会进一步发育，而是迅速腐烂瓦解，最后伤及内皮层导致根的坏死。