天麻属在兰科中隶属树兰亚科、天麻族、天麻亚族。全世界有20多种，分布于热带、***带、温带至寒温带山地，在马达加斯加、斯里兰卡、印度、新几内亚、澳大利亚、新西兰、日本、韩国、朝鲜、中国、俄罗斯远东地区等均有分布。

周铉先生将我国天麻分为以下5个变型:原变型红天麻、绿天麻、乌天麻、黄天麻和松天麻。目前，生产中栽培的主要是红天麻和乌天麻。

我国是世界上野生天麻分布的主要国家之一，南起滇中山区，北至黑龙江省的尚志、林口等县;东起台湾地区的兰屿岛及黑龙江省的东宁等县，西至西藏的错那等地。北纬22°~46°、东经91°~132°范围内的一些山区、潮湿的林地为野生天麻的分布区。野生天麻主产于云南昭阳、镇雄、永善、巧家、彝良、威信、盐津，贵州的毕节、赫章、纳雍、织金、黔西，四川的宜宾、叙永、雷波、泸州、乐山、凉山等地。上述品种，新中国成立前多集中在重庆输出，统称“川天麻”，产量大，质量好，尤以云南彝良小草坝的产品最佳，称为“地道药材”。此外，湖北、陕西等省也有部分出产，品质较逊，统称“什路天麻”。

栽培天麻主产于云南彝良、镇雄、丽江，贵州大方、德江、都匀，湖北宜昌、利川、英山、罗田，安徽金寨、岳西，陕西宁强、城固、勉县、汉中，四川通江、广元、南充，河南西峡、商城，吉林抚松、长白山，以及甘肃、湖南、西藏、浙江等地区。其中以安徽、湖北、陕西、云南、贵州等省产量大。