天麻种子很小，只有胚没有胚乳，仅有几十个到100个原胚细胞是无法满足胚萌发的营养需求，在自然条件下萌发率很低，人工播种的天麻种子，在没有菌或者只有蜜环菌的情况下基本上不能正常萌发和生长。其原因是什么，怎么样才能提高天麻种子的萌率，这曾经是困扰着天麻生产发展的重要难题。徐锦堂等发现紫其小菇能促进天麻种子的萌发，真菌菌丝入侵到天麻的种胚为其提供营养，能够使种胚发育成为原球茎，原球茎再与蜜环菌菌丝接触，由蜜环菌菌丝、菌索给幼小的球茎提供营养来源，才能发育成大的商品麻。后来又陆续发现兰科药用植物中分离出的菌根﹣﹣真菌兰小菇、开唇兰小菇、石斛小菇和 GSF -8103菌株都对天麻种子萌发有很好的促进作用，所有这些能促进天麻种子萌发的真菌，后来被人们统称为天麻萌发菌。