甘草为多年生草本，以根或根状茎入药，一般在2年生以上采挖的甘草有效成分含量及产量才能达到用药的要求。在华北地区直播2~3年生甘草根长50~150cm，根头直径1.5~2.5cm，尾部直径0.7cm，单株约重200~500g，每公顷鲜根重15~22.5t，折干后单产5.25~6.75t/公顷，主根重12~16.5t/公顷，横走茎7.5~10.5t/公顷，含水14%以下的混等条甘草3.75~5.25t/公顷，剪下的毛甘草，下脚料统称毛草，单产毛草1.5~2.25t/公顷。在新疆塔里木河下游人工栽培3~4年乌拉尔甘草根深达90~100cm，单产可达22.5~37.5 t /公顷鲜根，折干后单产12.34~17.86t/公顷，其中，等级条草占91.0%~96.6%,0~40cm土层中的鲜根占87.26%~98.04%。可见，栽培甘草产量差异很大，除了产地自然环境影响外，遗传背景复杂的差异性也是主要原因。种子成熟度不一致，所产甘草产品的产量和有效成分含量也各不相同。由于栽培甘草所需时间较长，相对其他一年生药材和农作物来讲投入成本较高，因此对高产新品系的需要更为迫切。

甘草根系主要分布在0~50cm的土层中，匍匐茎数量随年限增加越来越多，主要集中在0~30cm土层中。在0~45cm土层中分布了甘草总根系的80％左右，且等级甘草主要集中在此层，因此，甘草机械化采挖深度应定位在40cm以上，40~50cm为最佳采挖深度。生长4年的甘草比生长3年的甘草乙级条草与甲级条草所占比例明显偏高，有条件的地区采挖期最好在4年。甘草地上部生物量约占生物学产量的30%，且茎叶营养成分含量较高，是一种优良豆科牧草，甘草采挖前可刈割茎秆作为饲料出售。