甘草是多年生宿根性草本植物，地上部分每年秋末冬初干枯，翌春在芦头上的越冬芽长出新的幼芽。幼苗出土后迅速向上生长，分化出茎枝叶和花果。人工种植繁殖的实生苗当年苗高30~50cm，第二年40~70cm,第三年60~100cm。甘草的开花期因地而异，气候炎日的地区开花早，如吐鲁番地区，胀果甘草4月中旬开花，巴楚、阿图什5月中旬开花，阿勒泰6月开花。甘草花期较短，一般1月左右。花后结果，荚果因品种而异，胀果甘草荚果短而膨胀，光果甘草荚果瘦长略弯曲。乌拉尔甘草荚果长而弯曲近环状。甘草种子坚硬黄绿色，外被胶状物质，在自然条件下发芽率很低。荚果经羊吞食经胃液作用排出体外的整粒种子出苗率高。