古人已发现灵芝种类繁多，每种都有不同的个性，分类中每一种灵芝并不是单指某一种灵芝，而是指一类。

我国第一部药物专著《神农本草经》按灵芝的颜色把灵芝分为紫、赤、青、黄、白、黑六类；东晋·葛洪的《抱朴子》按灵芝的质地分为石芝、木芝、肉芝、菌芝、草芝等五种。石芝石象，生于海隅石山岛屿之涯。肉芝状如肉，附于大石，头尾具有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如截肪，黑者如泽漆，青者如翠羽，黄者如紫金，皆光明洞彻如坚冰也。大者十余斤，小者三四斤。凡求芝草，人名山，必以三月、九月，乃山开出神药之月。