灵芝的名字是由《山海经》中的一个传说而来的，这个美丽动人的传说讲述了我们的祖先炎帝有个美丽善良的女儿，名叫瑶姬，炎帝很宠爱这个女儿，但可惜的是瑶姬在很小的时候就死了，死后她的灵魂化作仙草——灵芝，有诗为证：“帝之季女，名曰瑶姬。未行先亡，封于巫山之台。精魂为草，实曰灵芝。”

我们耳熟能详的白娘子盗仙草救夫的故事，是说有条白蛇经过千年的修炼，终于得道成仙修****形，她来到人间，爱上了书生许仙，并与之结为夫妻，但在端午节这天，受不了酷热和雄黄药酒的力量，现出了原形，吓死了夫君许仙，恢复人形后的白娘子悲痛欲绝，发誓一定要救活丈夫许仙。她听说峨眉山长有一种仙草——灵芝，能让人起死回生，她不畏艰险，只身来到千里之外的峨眉山，盗得救命的仙草——灵芝，救活了许仙。

在我国古代传说中，有三座神山，分別为蓬莱、瀛洲、方丈，在这三座神山上住着长生不老的神仙，神仙之所以长生不老，是因为在这三座神山上遍地都是灵芝，他们每日以灵芝为食，所以才会长生不老。“仙家数十万，耕田种芝草，课计顷亩，如种稻状。”说的就是种灵芝的景象。

传说在秦朝时期，在阳谷县有一个读书人名叫郭淮，他精通医术，常为周围的穷苦老百姓看病，在当地是一位受人尊敬的读书人，但在秦始皇的焚书坑儒运动中被杀害了。玉皇大帝不满秦始皇的暴政，怜悯郭淮的仁义，于是就派一只神鸟衔来了灵芝，救活了郭淮。秦始皇听说这件事后，为了求得这种长生不死的神药，就派徐福带领三千童男童女，乘着大船浩浩荡荡远航神山寻找仙药，结果神山没有找到，更不用提仙草了，这些人惧怕回来后秦始皇将他们杀死，就留在了日本，现在日本还能看到徐福登陆的遗址。

据史书《汉书武帝记》记载，汉武帝即位第三年，甘泉宫年久失修，栋梁腐朽而滋生灵芝，被称为吉兆。大臣便借机歌颂皇帝的功德，说感动天地，使灵芝降生宫廷。为巩间统治地位，汉武帝于是欢宴群臣，大赦天下，并作灵芝诗，以表武帝德政。此后，皇帝便降旨要百姓每年向朝廷进贡灵芝，民间一旦发现灵芝就立刻呈献皇帝，皇帝则颁发大赦令，并重赏呈献者。从此，灵芝被称为天下吉祥太平的神草和祥瑞。

宋代王安石在《芝阁赋》中记述了当朝逼迫民众寻找灵芝的情景：“大臣穷搜远采，山农野老攀援狙木弋，以上至不测之所不通，下溪涧壑谷。”白居易在《长恨歌》中描绘了唐玄宗对杨贵妃的百般宠爱。当时唐玄宗五十五岁，杨贵妃二十二岁，二人相恋缠绵长达十多年，就是因为唐玄宗长期食用杨贵妃哥哥杨国忠所献灵芝的缘故，杨国忠因此被封为宰相。

有关灵芝的传说还有很多很多，这说明了灵芝在古人心目中的崇高地位。

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