芦荟，又名油葱、龙角、象胆，百合科多年生常绿草本。外形似剑麻而略小。其叶深绿色，呈尖舌状、莲座状簇生，表面光滑油润，肉质肥厚，两边有刺状小齿，四季青翠，生机盎然。冬春或夏秋之交，叶丛中抽出花穗，开深红兼橙黄色或具赤色斑点的穗状小花；偶有白色者，亦素雅动人。无论其形态和色彩均给人以清新、优雅和朴实无华的感受。用于美化环境或装饰居室，是理想的观赏植物。近几年来，世界上许多国家都掀起一股“芦荟”热，这主要是由于这种自古以来就被人们称为“奇珍异宝”的热带植物所享有的“灵丹妙药”的声誉越来越引起人们的兴趣。现代科学分析，芦荟含有大量天然蛋白质、维生素、叶绿素、活性酶和人体必需的微量元素及芦莫大黄素等70多种成份。它具有催泻、健胃、通经、解毒、消肿、止痛、止痒、清热、通便、凉血、抗炎、抗菌、抗肿瘤、抗溃疡等药理作用，对肠胃病、肝病、糖尿病、心脏病、高血压都有不同程度的疗效；尤对各种灼伤、烫伤和晒伤有显著疗效，且有抑制过滤性病毒、霉菌和癌细胞的作用。最近，芦荟在国外已进入超级市场，成为保健美容药物新星。在不少国家和地区，以芦荟为添加剂或原料的食品被誉为高级食品，美国的“芦荟三明治”是健身补品，售价昂贵；其芦荟果汁、芦荟沙包也很名贵。在日本，芦荟已成为千家万户餐桌上的保健食品，诸如芦荟饺子、芦苔糕点、芦荟白兰地酒等，应有尽有。芦荟在美容上也有神奇的功效，它的不少成份对人体皮肤有良好的营养滋润作用，可使头发黑而亮，加速皮肤新陈代谢，减轻面部皱纹生成，增强弹性，使皮肤光泽丰润，对皮肤粗糙、雀斑、疤疹、座疮亦有疗效。美国、日本已应用科学技术对芦荟汁加以处理，生产出了一系列的芦荟美容化妆品，在超级市场上大出风头。我国福建、广东也已制成芦荟生发液、护发素投入市场试销，深受消费者欢迎。芦荟在油漆工业上也有一定的用途，油漆中掺人小量芦荟粉，涂到物品上油漆长期不脱落。芦荟可谓一大宝，但栽培非常容易。它对任何土壤都能适应，但最理想的种植土壤以沼泽泥和沙为主，加入腐叶土，保持弱酸性。粘土不利排水，应尽量避免。它喜温暖，不耐寒，在华南、西南及华东局部冬季暖和的地区可露地栽培；在北方地区，一般多作盆栽。盆栽芦荟，在室内干燥及散射光的条件下也能生长良好，而且极耐旱，十天半月不浇水也问题不大。芦荟可用扦插、分株法繁殖。扦插于3－4月间，剪取生长壮实的老株顶端作插穗，长约10厘米，去除基部二侧叶，晾2－3天，待切口稍干后插在培养土内，保持盆土湿润，经20－30天使可发芽。芦苔生长较快，每年春季都应换盆。换盆时，可将老株去掉，作为药用材料，另选大小适中的幼株栽植上盆。新株上盆要节制浇水，夏季放置室外通风良好的半荫处，并充分浇水，但炎夏之时，只宜傍晚浇水，人秋后要控制浇水。冬季室温不低于5℃可安全过冬。芦荟只要施足底肥，平时可不追肥。您不妨试种一些，既可观赏，又可随时食用或入药。